기능성 차(TEA) 전문 브랜드 티젠(대표 김종태)이 밀알복지재단(이사장 홍정길)에 5,000만 원 상당의 현금 및 물품을 전달했다고 밝혔다.

회사에 따르면 이번 기부는 방탄소년단(BTS) 멤버 정국이 지난달 27일과 이달 7일에 네이버 V 라이브 채널에서 분말형 콤부차 음용 모습을 연달아 공개하며 방송 이후 국내 및 해외까지 이슈를 모으게 됐고, 그 영향으로 티젠 콤부차 매출이 크게 늘어난 것에 대해 작게나마 사회에 환원하고자 하는 뜻에서 이뤄지게 됐다.

콤부차는 녹차, 홍차 등에 유익균을 넣어 발효시킨 제품이다. 시중에 액상 콤부차 제품도 있지만 이는 유리병이나 페트병에 포장하기 전 높은 온도로 살균 처리를 해 유산균, 유익균들이 사멸되는 반면 티젠의 콤부차는 동결건조로 유익균들이 살아있는 게 장점이다. 

특히 칼로리가 병제품에 비해 낮고 탄산과 함께 입 안에 상쾌함을 전달하는 게 특징이다. 스틱 형태로 포장돼 장소에 상관없이 간편하게 즐길 수 있는 제품으로 해외에서도 인기가 높아지는 추세다. 여기에 최근 BTS 멤버 정국의 콤부차 언급으로 제품에 대한 관심이 높아지면서 티젠의 매출이 크게 오르자 ‘선한 영향력으로 이어질 수 있도록 기부를 결정했다’는 것이 티젠 측 설명이다.

기부 대상으로 선정된 밀알복지재단은 종교, 국적, 인종, 이념을 넘어 장애인의 완전한 사회 통합을 목표로 운영되고 있는 기관이다. 티젠에서 기부한 현금 및 물품은 헬렌켈러센터를 통해 청각장애인들을 지원하고 기빙플러스 신규 매장 설립 등에 쓰일 예정이다.

헬렌켈러센터는 지난 2019년 4월 국내 최초 설립된 시청각장애인 지원센터다. 시청각장애인 인식 개선 및 권리 증진을 위한 여러 사업을 진행하고 있다. 기빙플러스는 밀알복지재단이 운영하는 나눔스토어로 기업에게 기부 받은 상품들을 판매한다. 

티젠은 그동안 밀알복지재단 뿐 아니라 지난 10년 넘게 여러 기관에 꾸준히 기부를 진행해온 것으로 알려져 있다. 해남천사원에는 지금까지 약 1억 원 상당의 매월 필요한 식품 및 상품권 등을 후원하고 있다. 지난해 코로나로 고생하는 의료진에게 1억 원 가까운 제품을 기부하기도 했다. 한국소아암재단과 한국사회복지협회 푸드뱅크를 통해서도 꾸준히 기부활동을 하며 이웃사랑을 실천 중이다.

이러한 티젠의 선한 영향력은 김종태 대표가 대학교, 대학원 시절 개인의 경제적 어려움을 경험한 것이 계기가 됐다는 게 관계자 설명이다.

김종태 대표는 지난 2010년부터 개인 경비를 줄여 매년 1,000만 원씩 모아 경제적으로 어려운 대학생들 장학금으로 기부를 해왔다. 또 올해까지 12년 동안 세 번에 걸쳐 총 1억 2,000만 원을 대학교 장학금으로 기부했다. 

김종태 대표는 “코로나19로 어려운 시기에 BTS 멤버인 정국으로부터 큰 도움을 받게 되어 감사한 마음이다. 받은 도움을 누군가에게 돌려주는 것이 도리가 아닌가 생각되어 우선 밀알복지재단의 장애인 재활 사업에 후원을 진행하게 됐다. 향후 또 다른 단체에도 지원할 계획”이라며 “이번 기부가 취약 계층 고용에 조금이라도 도움이 되기를 바라고 앞으로도 지속적으로 나눔을 실천함과 동시에 건강에 좋은 제품 개발을 통해 작게나마 사회에 공헌하는 티젠이 되도록 노력할 것”이라고 말했다.